Lạt thủ thần thám nhận được những đánh giá tích cực từ giới phê bình. Trang Rotten Tomatoes đã chấm 94% từ 31 nhà phê bình phim. Vincent Canby của The New York Times đã đánh giá "Ngô Vũ Sâm thực sự là một đạo diễn rất tài năng, bằng chứng là những hiệu ứng và sự dàn dựng những trận đấu súng rất đặc biệt". Los Angeles Times đã nhận định "Với Lạt thủ thần thám, Ngô Vũ Sâm đã tự khẳng định mình là một trong những đạo diễn phim hành động tài giỏi nhất đương đại". Tờ The Philadelphia Inquirer đã ca ngợi những cảnh hành động trong phim, gọi đó là "những màn đọ súng đậm chất sử thi". Tờ Newsday đã chấm 3,5 sao đồng thời khẳng định "Những cảnh hành động trong phim thực sự rất tuyệt vời, kể cả khi kèm theo nó là một cốt truyện đầy lỗ hổng". Nhà phê bình điện ảnh Andy Klein đã nhận xét "Đây gần như là những gì thuần túy nhất được chắt lọc từ bộ phim Anh hùng bản sắc năm 1986, tuy cốt truyện còn nhiều lỗ hổng và sự dẫn dắt cảm xúc không tốt bằng Điệp huyết song hùng, thế nhưng những cảnh hành động xuyên suốt toàn bộ tác phẩm thực sự vô cùng ấn tượng". Nhà báo Mark Salisbury của tạp chí Empire đã chấm 4 trên 5 sao và khẳng định "Nó thú vị gấp mười lần so với Die Hard" và ông cũng đánh giá cao về diễn xuất của hai diễn viên chính Châu Nhuận Phát và Lương Triều Vĩ.

Empire đã xếp bộ phim ở vị trí thứ 70 trong danh sách "100 bộ phim hay nhất mọi thời đại" vào năm 2010. Ed Gonzalez của tạp chí Slant đã chấm số điểm cao nhất và khẳng định đó là một trong những bộ phim hay nhất của đạo diễn họ Ngô. Nhân vật chính, thanh tra Viên Hạo Vân được xếp thứ 33 trong danh sách "100 nhân vật điện ảnh vĩ đại nhất mọi thời đại".